Pan­de­mie-​Pro­pa­gan­da: Ein­blicke in die ge­hei­me Pen­ta­gon-​Kam­pa­g­ne ge­gen COVID-​19-​Impf­stof­fe

In den ers­ten Mo­na­ten der COVID-​19-​Pan­de­mie, als die Welt mit der her­an­na­hen­den Aus­nah­me­si­tu­a­tion kämpf­te, fand hin­ter den Ku­lis­sen ein ver­steck­ter Kampf statt. Wie ei­ne von Reu­ters durch­ge­führ­te Un­ter­su­chung kund­tut, wur­de die­ser Kampf nicht mit Me­di­ka­men­ten oder Be­at­mungs­ge­rä­ten, son­dern mit Des­in­for­ma­tion und ver­deck­ten Ope­ra­tio­nen ge­führt. Im Mit­tel­punkt die­ses ge­hei­men Krie­ges stand eine Pro­pa­gan­da­kam­pa­g­ne des Pen­ta­gons, die da­rauf ab­ziel­te, den wach­sen­den Ein­fluss Chi­nas zu bre­chen, in­dem die Glaub­wür­dig­keit sei­ner COVID-​19-​Impf­stof­fe un­ter­gra­ben wur­de.

Der Wett­lauf um die Ver­mark­tung der COVID-​19-​Impf­stof­fe lief er­bit­tert. Ver­zwei­felt ver­such­ten die Län­der, für ih­re Be­völ­ke­rung ge­nü­gend Do­sen zu be­schaf­fen. Nach dem Mot­to »⁠Ame­ri­ca First⁠« si­cher­ten sich die USA schnell ei­nen gro­ßen Teil des welt­wei­ten An­ge­bots. Chi­nas Impf­stof­fe hin­ge­gen wur­den im Wes­ten zwar als we­ni­ger wirk­sam dar­ge­stellt als die von den ame­ri­ka­ni­schen Un­ter­neh­men Mo­der­na und Pfi­zer her­ge­stell­ten, doch von der Welt­ge­sund­heits­or­ga­ni­sa­tion wa­ren auch sie zu­ge­las­sen.

Die An­ti-​Vax-​Pro­pa­gan­da­kam­pa­g­ne des Pen­ta­gons soll­te die wirt­schaft­li­chen In­te­res­sen der ame­ri­ka­ni­schen Phar­ma­un­ter­neh­men schüt­zen. Iro­ni­scher­wei­se könn­te sie je­doch Aus­wir­kun­gen ge­habt ha­ben, die über die ei­gent­li­chen Be­stre­bun­gen hin­aus­gin­gen. Wie in den Reu­ters-​Un­ter­su­chun­gen fest­ge­stellt wird, zei­gen For­schungs­er­geb­nis­se, dass die Skep­sis ge­gen­über ei­nem Impf­stoff häu­fig auch Zwei­fel an an­de­ren Impf­stof­fen nach sich zieht. An­ge­sichts der Tat­sa­che, dass die welt­weit größ­te COVID-​19-​Impf­stoff­stu­die un­längst ei­nen Zu­sam­men­hang mit dem Auf­tre­ten schwer­wie­gen­der ge­sund­heit­li­cher Pro­ble­me be­stä­tigt hat, sind sol­che Zwei­fel ein­deu­tig an­ge­bracht.

Chi­ne­si­sche Di­plo­ma­tie

Mit Es­ka­la­tion der COVID-​19-​Pan­de­mie sah Chi­na ei­ne Ge­le­gen­heit, sei­nen geo­po­li­ti­schen Ein­fluss durch Impf­di­plo­ma­tie aus­zu­wei­ten. Pe­king bot da­her Län­dern, die mit der Pan­de­mie zu kämp­fen hat­ten, Impf­stof­fe und me­di­zi­ni­sche Hil­fe an, da­run­ter auch den Phi­lip­pi­nen, die in den ers­ten Mo­na­ten des Jah­res 2020 über 100 000 In­fek­tio­nen re­gis­triert hat­ten. Prä­si­dent Ro­dri­go Du­ter­te, der für sei­ne um­strit­te­nen Be­zie­hun­gen zu den USA be­kannt ist, dank­te Chi­na öf­fent­lich und räum­te den Impf­stof­fen Prio­ri­tät ein, was in Wa­shing­ton für Auf­se­hen sorg­te.

Doch bei Du­ter­tes An­nä­he­rung an Chi­na stand mehr auf dem Spiel als ein Deal um Impf­stof­fe. In ei­ner Re­de im Ju­li 2020 drück­te Du­ter­te sei­ne Hoff­nung aus, dass die Phi­lip­pi­nen in der ers­ten Rei­he für Chi­nas Impf­stof­fe ste­hen wür­den. Im Ge­gen­zug schwor er, Chi­nas ter­ri­to­ri­a­le An­sprü­che im Süd­chi­ne­si­schen Meer nicht an­zu­fech­ten, wo­durch sich die lang­jäh­ri­ge si­cher­heits­po­li­ti­sche Aus­rich­tung der Phi­lip­pi­nen auf die Ver­ei­nig­ten Staa­ten ef­fek­tiv ver­schob.

Der Ge­gen­schlag des Pen­ta­gons

Alar­miert durch Chi­nas er­folg­rei­che Impf­stoff­di­plo­ma­tie dräng­te die US-​Mi­li­tär­füh­rung, vor­an der Ge­ne­ral Jo­na­than Bra­ga vom Spe­cial Ope­ra­tions Com­mand Pa­ci­fic, auf ei­ne Re­ak­tion. Er­klär­tes Dop­pel­ziel: Si­cher­stel­len, dass Süd­ost­asien ak­zep­tiert, dass COVID-​19 aus Chi­na stammt; Skep­sis ge­gen­über den chi­ne­si­schen Impf­stof­fen för­dern.

Bra­ga und sein Team setz­ten al­so auf psy­cho­lo­gi­sche Kriegs­füh­rung und nutz­ten ano­ny­me Nut­zer­kon­ten in so­zia­len Me­dien, um chi­na­feind­li­che Bot­schaf­ten zu ver­brei­ten und Stim­mung zu ma­chen ge­gen des­sen Impf­stoffe. Die­se Ope­ra­tion war Teil um­fas­sen­de­rer Be­mü­hun­gen, Chi­nas Dar­stel­lung ent­ge­gen­zu­wir­ken und geo­po­li­ti­sches Ter­rain zu­rück­zu­ge­win­nen, wel­ches in der Früh­pha­se der Pan­de­mie ver­lo­ren ge­gan­gen war.

Die Re­gie­rung als Op­po­si­tion

Der Plan des Pen­ta­gons stieß auf er­heb­li­chen Wi­der­stand in­ner­halb der US-​Re­gie­rung. We­nigs­tens sechs hoch­ran­gi­ge Be­am­te des Au­ßen­mi­nis­te­ri­ums ver­tra­ten die Po­si­tion, dass ei­ne Ge­sund­heits­kri­se der fal­sche Zeit­punkt sei, um durch psy­cho­lo­gi­sche Ope­ra­tio­nen Angst oder Wut zu schü­ren.

Die­sem Wi­der­stand zum Trotz er­laub­te ei­ne 2019 vom da­ma­li­gen Ver­tei­di­gungs­mi­nis­ter Mark Es­per un­ter­zeich­ne­te An­ord­nung dem Pen­ta­gon, das Au­ßen­mi­nis­te­ri­um bei der Durch­füh­rung psy­cho­lo­gi­scher Ope­ra­tio­nen zu um­ge­hen. Da­mit wur­de die Aus­ein­an­der­set­zung des Pen­ta­gons mit Russ­land und Chi­na im Grun­de auf die Ebe­ne des ak­ti­ven Kamp­fes ge­ho­ben und der Weg für ei­ne Pro­pa­gan­da­kam­pa­g­ne be­rei­tet.

Die Pro­pa­gan­da-​Ma­schi­ne

Ge­star­tet wur­de die Kam­pa­g­ne im Früh­jahr 2020 von der MacDill Air Force Base in Tam­pa, wo spe­zi­fi­sche Mi­li­tärs und Auf­trag­neh­mer für psy­cho­lo­gi­sche Kriegs­füh­rung ei­ne ge­hei­me Pro­pa­gan­da­fa­brik be­trei­ben. Die­se Agen­ten nutz­ten ge­fälsch­te Kon­ten auf Platt­for­men wie X (einst Twit­ter) und Face­book, um so­ge­nann­te Anti-​Vax-​Bot­schaf­ten zu ver­brei­ten, die sich spe­ziell ge­gen chi­ne­si­sche Impf­stof­fe rich­te­ten.

Die Ope­ra­tion nahm eine dunk­le­re Wen­dung, als sie über Süd­ost­asien hin­aus auf Re­gio­nen wie den Mitt­le­ren und Na­hen Os­ten und Zen­tral­asien aus­ge­dehnt wur­de. Hier ver­such­te die Kam­pa­g­ne, re­li­giö­se und kul­tu­rel­le Emp­find­lich­kei­ten aus­zu­nut­zen, in­dem sie be­haup­te­te, chi­ne­si­sche Impf­stof­fe ent­hiel­ten Schwei­ne­ge­la­ti­ne, die im Is­lam als ha­ram, mit­hin als ver­bo­ten, gilt. Ent­ge­gen der Zu­si­che­rung Chi­nas, dass sei­ne Impf­stof­fe frei von Be­stand­tei­len von Schwei­nen sei­en, ziel­ten die vom Pen­ta­gon lan­cier­ten Bot­schaf­ten wei­ter da­rauf ab, Zwei­fel und Ängs­te zu schü­ren.

Ge­gen­re­ak­tion in den so­zia­len Me­dien

Die Be­trei­ber­un­ter­neh­men von so­zia­len Me­dien wur­den schnell auf die Ak­ti­vi­tä­ten des Pen­ta­gons auf­merk­sam. Im Som­mer 2020 iden­ti­fi­zier­ten die Ver­ant­wort­li­chen von Face­book zahl­rei­che ge­fälsch­te Kon­ten, die mit der Kam­pa­g­ne des Mi­li­tärs in Ver­bin­dung stan­den, und mar­kier­ten sie. Sie warn­ten das Pen­ta­gon, dass die­se Kon­ten ge­gen ih­re Richt­li­nien ge­gen Fehl­in­for­ma­tio­nen ver­stie­ßen. Das Mi­li­tär ar­gu­men­tier­te je­doch, dass vie­le die­ser Kon­ten für sei­ne An­ti-​Ter­ror-​Ope­ra­tio­nen von ent­schei­den­der Be­deu­tung sei­en, und for­der­te de­ren Auf­recht­er­hal­tung.

Trotz der Zu­si­che­rung, dass die Ver­brei­tung von Pro­pa­gan­da im Zu­sam­men­hang mit COVID auf­hö­ren wür­de, wur­de die An­ti-​Impf­kam­pa­g­ne bis ins Jahr 2021 fort­ge­setzt. Dies stieß Be­rich­ten zu­fol­ge auf den Un­wil­len der neu ins Amt ge­kom­me­nen Bi­den-​Re­gie­rung, die sich für die Ab­satz­för­de­rung von Impf­stof­fen und die Be­kämp­fung der so­ge­nann­ten ›⁠Impf­mü­dig­keit⁠‹ ein­setz­te.

Wei­te­re Pro­pa­gan­da in Vor­be­rei­tung

Schließ­lich schränk­te das Pen­ta­gon in Re­ak­tion auf den zu­neh­men­den Druck und in­ter­ne Aus­wer­tun­gen sei­ne An­ti-​Vax-​Bot­schaf­ten ein. Ei­ne in­ter­ne Prü­fung er­gab, dass die Kam­pa­g­ne er­heb­li­che Män­gel auf­wies, da­run­ter ei­ne un­zu­rei­chen­de Über­wa­chung der Auf­trag­neh­mer und ei­ne man­gel­haf­te ope­ra­ti­ve Si­cher­heit. Die Über­prü­fung führ­te zu ei­nem ver­än­der­ten Vor­ge­hen, näm­lich zu ei­ner Po­li­tik, die ei­ne en­ge­re Zu­sam­men­ar­beit mit US-​Di­plo­ma­ten vor­schreibt und das Streu­en von Bot­schaf­ten in der brei­ten Be­völ­ke­rung im Rah­men psy­cho­lo­gi­schen Ope­ra­tio­nen ein­schränkt.

Den­noch ist klar, dass die ver­deck­ten Pro­pa­gan­da­ak­ti­vi­tä­ten des Pen­ta­gons wei­ter­ge­hen wer­den. Ein kürz­lich öf­fent­lich ge­wor­de­nes Stra­te­gie­do­ku­ment von hoch­ran­gi­gen Pen­ta­gon-​Ge­ne­rä­len un­ter­streicht das En­ga­ge­ment des US-​Mi­li­tärs zu­guns­ten des Ein­sat­zes von Des­in­for­ma­tion und ähn­li­chen Tak­ti­ken, um Län­dern wie Chi­na und Russ­land zu be­geg­nen. Ein wei­te­rer Be­leg für die Rich­tung, in die sich die Din­ge be­we­gen, ist die Tat­sa­che, dass Ge­ne­ral Dy­na­mics IT, der an der An­ti-​Vax-​Kam­pa­g­ne be­tei­lig­te Auf­trag­neh­mer, vor kur­zem ei­nen Ver­trag in Hö­he von 493 Mil­li­o­nen Dol­lar er­hal­ten hat, um dem Mi­li­tär wei­ter­hin für des­sen ge­hei­me Ein­fluss­nah­me auf die Öf­fent­lich­keit dienst­bar zu sein.

Die den Pro­fit vor die Men­schen stel­len

Die ge­hei­me An­ti-Impf­stoff-​Kam­pa­g­ne des Pen­ta­gons wirft ein Schlag­licht auf die ver­schlun­ge­nen und oft un­durch­sich­ti­gen Ver­bin­dun­gen zwi­schen öf­fent­li­cher Ge­sund­heit, Geo­po­li­tik und mi­li­tä­ri­scher Macht­aus­übung. Nur sel­ten wer­den die­se Zu­sam­men­hän­ge in den über­kom­me­nen Main­stream-​Me­dien the­ma­ti­siert. Aus die­sem Grund war es für vie­le Men­schen bis vor kur­zem schwer an­zu­er­ken­nen, dass das US-​Mi­li­tär ei­ne ak­ti­ve Rol­le beim Schutz der Ge­schäfts­in­te­res­sen ame­ri­ka­ni­scher Phar­ma­un­ter­neh­men spielt. Heu­te ist dies je­doch für je­den of­fen­sicht­lich. Der häu­fig er­ho­be­ne Vor­wurf, es ge­he im Kern da­rum, den Pro­fit über die Ge­sund­heit und das Le­ben von Men­schen zu stel­len, bringt die Si­tu­a­tion un­ver­kenn­bar auf den Punkt.